Jason Richter no es ningún extraño en St. Çï¿ûÊÓƵ. En los catorce años que lleva aquí, ha transformado la experiencia de los estudiantes. Uno de sus logros más significativos fue aumentar el número de clubes estudiantiles de 20 a 90. No es sorpresa que su valioso liderazgo haya recibido reconocimiento a manera de dos ascensos desde 2021: el primero a asistente de decanato estudiantil y, en diciembre pasado, a vicepresidente de servicios y participación estudiantil.
Un apasionado de la participación y el desarrollo de los estudiantes, Richter toma su nuevo cargo con una perspectiva particular sobre los beneficios de aprender mediante actividades extracurriculares.
La vicepresidencia de servicios y participación estudiantil es un nuevo puesto en St. Ambrose. ¿Qué conlleva y qué aspecto encuentra usted más fascinante?
Creo que el nuevo puesto me permite trabajar en la retención y en la experiencia de primer año al mismo tiempo. Además, puedo reflexionar más profundamente sobre cómo combinamos esos dos elementos para lograr que nuestros estudiantes tengan éxito y se desenvuelvan en St. Ambrose. Me emocionan mucho las colaboraciones que hacemos. De hecho, hemos estado puliendo imperfecciones y pienso que ahora podemos explorar aun más algunas de esas oportunidades conforme avanzamos.
El enfoque renovado de la universidad con respecto a la experiencia estudiantil es un aspecto esencial de su nuevo cargo. ¿Cómo planea mejorar en general la experiencia de los estudiantes?
Para mí, la experiencia ya es buena. Nuestros estudiantes cuentan con grandes oportunidades con los clubes, las organizaciones y los programas deportivos. El área de oportunidad que distingo en este cargo es aprender a garantizar que los estudiantes comprendan qué habilidades están cultivando mientras participan en las actividades. Es cuestión de ser más deliberados a la hora de hablar con ellos sobre esas habilidades que podrán poner en práctica cuando se gradúen, en su primer trabajo y al hacer voluntariado en la comunidad. Hay que mostrarles las formas en que pueden utilizar las habilidades aprendidas al involucrarse en clubes, organizaciones y equipos, todo con el objetivo de realzar sus capacidades innatas. Esto significa que debemos identificar las habilidades que usan en un momento determinado, llevar a cabo una conversación analítica después de la actividad para poner énfasis en las habilidades que demostraron o en cómo pueden mejorar sus capacidades.
¿Qué iniciativas, proyectos o programas específicos ha desarrollado que se alinean con este enfoque renovado en la experiencia estudiantil?
Hay dos grandes experiencias que esperamos mejorar. Una es nuestro Seminario para estudiantes nuevos, en el cual incorporamos algunas oportunidades únicas. Por ejemplo, este otoño probaremos CliftonStrengths con varios de nuestros cursos del Seminario para estudiantes nuevos. Se trata de una prueba en línea que identifica y clasifica tus cinco mejores habilidades. Enfocarse en las fortalezas permite a los estudiantes comprenderse mejor en entornos de equipo. También les ayuda a entender en qué destacan y les motiva a buscar trabajos o actividades que les permitan desenvolverse y poner en uso dichas habilidades.
En segundo lugar, Christopher Waugh, PhD, vicepresidente de participación estudiantil, habla mucho sobre la idea de interconexión. Esto significa que los estudiantes saben exactamente quiénes aquí son sus contactos para el éxito. Entienden que St. Ambrose ofrece muchas oportunidades para estar en contacto con excelentes mentores de la facultad y el personal que les pueden ayudar a lograr sus objetivos o guiarles a los recursos. Si los estudiantes usan estas interconexiones, verán la mejoría en su educación en St. Ambrose.
En lo que respecta a los diferentes tipos de estudiantes como transferidos, estudiantes que se trasladan a la ciudad para asistir a clases, estudiantes no tradicionales y de posgrado, ¿cómo imagina adaptar su enfoque para garantizar que cada grupo sienta el apoyo total y se incorpore a la comunidad en el campus?
Cada población es única, así que es vital escuchar y entender lo que quieren obtener de su educación. Hay una razón por la que están aquí. Quieren recibir educación y también quieren comprender que están cultivando sus habilidades sobre la marcha.
Algunos estudiantes quieren entrar de lleno a los clubes y organizaciones. Otros buscan pasantías y visualizar el siguiente paso en su carrera profesional. Por esto es importante escuchar a cada persona e intentar entender lo que traen consigo desde la perspectiva de sus talentos y de desarrollo de sus habilidades. Y luego, identificar qué les hace falta para garantizar que obtengan lo que buscan.
Usted ha estado en St. Ambrose durante catorce años. ¿Qué ha hecho que se quede aquí?
La razón por la que sigo en St. Ambrose es la comunidad. Todos los días tengo la oportunidad de hablar con miembros de la facultad y el personal, con quienes en verdad disfruto trabajar; además, los estudiantes son magníficos. Siempre he dicho que cuando estaba en Mount Mercy, saqué una «doble titulación» en actividades extracurriculares y cocurriculares. Por eso hago lo que hago. Saco muchísimo provecho de interactuar con la gente. En St. Ambrose hay una gran oportunidad para vivir esas interacciones a diario.